Cars near Westminster Abbey in London in 2019. Traffic drives on the left in England, as it does in roughly 30% of countries.

وهكذا انتهى بي الأمر في حظيرة سابقة لتجفيف التبغ في كونستوجا بولاية بنسلفانيا، وأنا أنظر إلى عربة – بعد أيام قليلة فقط من اختباري لقيادة سيارة تيسلا سايبرتراك، وهي سليلتها الكهربائية الحديثة. التقى بي جون ستيمان، الذي كانت عائلته تزرع الأراضي في المنطقة منذ عام 1743. إنه رئيس جمعية منطقة كونستوجا التاريخية، وكما تعلمت من البحث في تاريخ الطرق والقيادة، كانت عربة كونستوجا هي المفتاح لهذه القصة بأكملها.

قطار العربات

أصبحت هذه العربات الكبيرة، بأسقفها القماشية الطويلة المقوسة، أيقونات لتوسع أمريكا غربًا حيث كانت تحمل متعلقات الرواد من الشرق إلى الحدود. ومع ذلك، في أوائل القرن الثامن عشر، كانت ولاية بنسلفانيا الغربية هي الحدود البعيدة.

تم تطوير عربات كونستوجا بواسطة النجارين والحدادين المحليين لنقل البضائع، بما في ذلك المنتجات الزراعية والمواد المقايضة من الأمريكيين الأصليين، إلى الأسواق في فيلادلفيا. وكانت فيلادلفيا، في ذلك الوقت، واحدة من أكبر المدن في المستعمرات. يمكن لسائق العربة أن يركب أحد الخيول أو يجلس على “لوح كسولة” ينزلق من جانب العربة. ولكن عندما كانت هناك حاجة إلى مزيد من التحكم النشط، كان يسير بجانب الخيول، ويسحب الرافعات والحبال.

An original 19th century Conestoga wagon at the Conestoga Area Historical Society in Conestoga, Pennsylvania in 2024.
عربات بنسلفانيا

قال ستيمان: “كان يعطي الأمر الشفهي، جي، أو هول، أو أي شيء آخر، وكانوا يسمعون ذلك”. “ربما كان يسحب هذا (خط النطر الجلدي) مرة أو مرتين.”

تخيلت نفسي أسير في طريق طويل مترب أقود فريقًا من الخيول التي تجر هذه العربة المطلية باللون الأزرق. أنا أعسر، مثل معظم الناس. ولهذا السبب فقط، كانت أدوات التحكم في سيارات كونستوجا واغن على الجانب الأيسر، بالقرب من اليد اليمنى لسائق العربة. وهذا يعني أن السائق كان في منتصف الطريق والعربة على اليمين.

في النهاية، كان هناك الكثير من التجارة وحركة المرور بين مقاطعة لانكستر وبنسلفانيا وفيلادلفيا، مما أدى إلى إنشاء أول طريق سريع رئيسي في أمريكا. تم افتتاح طريق فيلادلفيا ولانكستر تيرنبايك في عام 1795. ومن بين القواعد المكتوبة في ميثاقه، وفقًا لكتاب “طرق العالم” من تأليف إم جي. لاي، هو أن كل حركة المرور يجب أن تبقى على اليمين – تمامًا كما فعلت عربات كونستوجا.

في عام 1804، أصبحت نيويورك أول ولاية تفرض بقاء حركة المرور على اليمين على جميع الطرق والطرق السريعة.

A Model T Ford in 1915.
فورد موديل 1915

ينسب بعض الناس الفضل إلى هنري فورد في توحيد حركة المرور في الولايات المتحدة على الجانب الأيمن من الطريق لأنه في عام 1908، وضعت شركة فورد موتور عجلة القيادة على الجانب الأيسر من الطراز T الذي يحظى بشعبية كبيرة. ومع ذلك، كانت شركة فورد تستجيب فقط للقيادة العادات التي تم تأسيسها إلى حد كبير قبل فترة طويلة.

والشيء الغريب حقًا هو أن معظم دول أوروبا، إلى جانب بريطانيا، تسير على اليمين كما يفعل الأمريكيون.

 

نابليون هو السبب؟

لماذا توجد القيم المتطرفة البريطانية حتى في قارتها؟ الفضل أو اللوم للفرنسيين.

Coloured engraving depicting pedestrians and carriages on the boulevards of Paris, France, around 1750.
الحكومة الثورية الفرنسية تحت قيادة ماكسيميليان روبسبير – التي اشتهرت بقيادة “عهد الإرهاب” في أواخر القرن الثامن عشر، والذي شارك فيه الآلاف وتم إعدامهم بالمقصلة – حيث أُملي على الجميع القيادة على اليمين.

 

كان الجانب الأيسر من الطريق، وفقًا لتقليد ثقافي طويل، مخصصًا للعربات وراكبي الخيل. وبعبارة أخرى، الطبقات الأكثر ثراء. أما المشاة، أي الفقراء، فيبقون على اليمين. إن إجبار الجميع على الوقوف على نفس الجانب من الطريق، إلى جانب كونه مفيدًا لحركة المرور، كان جزءًا من التخلص من هذه الفروق الطبقية المتغطرسة.

من المحتمل أن الطبقات العليا قد تكيفت مع ذلك، لأنه في تلك الأيام، لم يكن النظر إليها على أنها أرستقراطية أمرًا غير عصري فحسب، بل كان خطيرًا إلى حد ما. (انظر أعلاه حول المقصلة.)