ماذا تفعل مضيفة الطيران بعد التقاعد؟

25 يناير 2024

بقلم: فيونا ماكفارلينا

التقيت بجيل في عام 1982. كنا نعمل على الطريق من سيدني إلى لوس أنجلوس، وكانت تبدو تمامًا بالطريقة التي من المفترض أن تظهر بها المضيفة الجوية: مثل مارلين مونرو على ركائز متينة، وتلعب دور ممرضة حازمة وودودة ذات حياة داخلية شقية.. لم يكن أحد من الركاب يتوقع أنها تقضي نصف الرحلة في تناول الشمبانيا وعصير البرتقال، والتي كانت تنزلها في المطبخ من الإقلاع إلى الهبوط. وبحلول الوقت الذي استأجرت منها غرفة في عام 1986، في بلدة شاطئية نائية على الساحل الشمالي لأستراليا الغربية، كانت قد تقاعدت. كان شعرها قصيرًا وبنيًا، ولم تضع مكياجًا أو تحلق إبطيها أبدًا، وكانت تبدو أفضل من أي وقت مضى. لكنها كانت تقترب من الأربعين، وشجعت شركة الطيران مضيفاتها على الخروج برشاقة عندما تبلغ الخامسة والثلاثين.

كان تقاعدي أقل منطقية: كنت في السادسة والعشرين من عمري فقط، وعلى أية حال، كوني رجلاً، كان بإمكاني الصمود حتى الخمسين على الأقل. لكنني صدقت كل هؤلاء الأزواج الماهرين في درجة الأعمال الذين، على افتراض أنني مثلي الجنس، أحبوا أن يخبروني أنني جميلة المظهر بما يكفي لأظهر على شاشة التلفزيون. لذا، غادرت – بعد وقت قصير من مغادرة جيل – لأظهر على شاشة التلفزيون. عندما لم ينجح ذلك وأردت أن ألعق جراحي لفترة من الوقت، كانت الفكرة الوحيدة التي كانت لدي هي التوجه إلى الشمال الغربي: أن أتبع جيل إلى بلدتها الصغيرة الوحشية، والتي كانت، بالمناسبة، مليئة بالطائرات المتقاعدة. الحاضرين.

حسنًا، إلى أي مكان آخر كنا سنذهب نحن المضيفون عندما نكبر كثيرًا، ونكون قد تعبنا للغاية وانقطعت أصواتنا من كل تلك الرحلات المليئة بالدخان؟

لم يبق أحد طويلا في تلك المهنة. سواء اشتريت منزلاً رخيصًا أو استأجرت غرفة من شخص تعرفه؛ ثم إما أن تشرب حتى الموت أو تكتشف نفسك وتنتقل إلى حياتك الثانية، تلك التي كنت تحاول مراوغتها من خلال الصعود إلى السماء في المقام الأول. قبل التقاعد، كانت جيل جيدة في ادخار راتبها في شركة الطيران والعيش على البدل الذي كانوا يقدمونه لنا مقابل توقفات السفر؛ كما أنها كانت تدير مشروعًا جانبيًا مربحًا لشراء السجائر في سنغافورة وبيعها في لندن. لقد وفرت ما يكفي لشراء منزل في مكان مثل هذا. لقد أنفقت كل شيء تقريبًا لقضاء وقت ممتع، لذا، عندما وصلت إلى المدينة في أواخر نوفمبر من عام 1986، استأجرت غرفة نومها الثانية.

قابلتني جيل في المطار. كانت ترتدي شورتًا أبيضًا وبلوزة وردية شاحبة، وكان وجهها عاريًا وشعرها مدببًا، وكان أول شيء قالته: «هل تعرفني بدون أسمال السعادة الخاصة بي؟» لقد فعلت ذلك بالطبع؛ مهما كانت ارتدائها، كانت لا لبس فيها. أريد أن أشرح السبب، ولن أتمكن من ذلك، ولكن هنا يقول: لقد بدت وكأنها محظوظة. كان لجيل هذا الوجه المنفتح والمتحرك، وابتسامة ميجاوات، وكان هناك حيوية شديدة لها، نوع من التخلي عن الطاقة، كما لو كانت الحياة كهربائية وكانت في منتصفها، حتى هناك في ذلك المكان بلدة على حافة غزر من أي مكان. كان كل شيء لا يقاوم. وما جعل الأمر لا يقاوم هو أنها بدت مسترخية وغير منزعجة بينما كانت تدندن في مركز الحياة المشحون.

كانت تمشي بنوع من الاهتزاز الهادئ. لم تتحرك أبدًا أو تتكلم أو تبتسم بسرعة، لقد تركت كل شيء يتكشف مع تحفظ بسيط كان يشعرها بالفخامة لأنه بدا غير ضروري على الإطلاق. لم يكن بإمكاني أن أقول أيًا من هذا في ذلك الوقت، عندما دخلت ذلك المطار – الذي كان في الأساس سقيفة في وسط حقل رعي – ورأيت جيل تنتظرني. اعتقدت أنها كانت أكثر الأشياء المرغوبة التي رأيتها على الإطلاق. أردت أن أنام معها، من الواضح. من لا يفعل ذلك؟ لكنني شعرت أيضًا وأنا أسير نحوها أن حياتي ستكون أفضل وأسهل بقربها؛ أنها ستكون دائمًا قادرة على إخباري بما يجب أن أفعله، وستكون دائمًا على حق. كان معها كلب أشعث، يجلس مطيعًا عند قدميها، كلب عادي بلون الخبز المحمص.

ذهبنا إلى مكانها في سيارة جيب شيروكي قديمة: جيل وأنا في المقدمة، والكلب في الخلف مع حقيبتي الوحيدة التافهة. عندما توغلنا في ممر المنزل – الطويل، القرفصاء، مع سقف مائل من الصفيح، متكومًا تحت كتلة استوائية من الأشجار الفوضوية – قالت: “أنا سعيدة لأنك هنا”.

أردت أن أصدق أن هذا شيء ستقوله لي فقط، وليس فقط لأي زميل كانت تربطه به علاقة ودية معقولة. لقد اكتشفت مؤخرًا أنني يمكن أن أتبادل مع أي شاب آخر وسيم المظهر تقريبًا، لذلك أردت أن تكون جيل سعيدة لأنني كنت هناك على وجه التحديد. لقد كانت سعيدة حقًا لأن أختها ستتزوج في أوائل فبراير. سوف تسافر جيل إلى سيدني من أجل حفل الزفاف، كانت ستغيب لمدة أسبوع تقريبًا، وكانت بحاجة إلى جليسة منزل.

كانت ستعلمني كيفية إطعام الدجاج وسقي الحديقة، والأهم من ذلك، كيفية الاعتناء بالكلب الذي كان يتشمم دون قناعه مؤخرة رقبتي؛ والآن نظر إلى جيل بإمالة رأسه بشكوك واضحة. وحتى في ذلك الوقت، في أول يوم لي معها، شعرت أن هناك شيئًا غريبًا في حفل زفاف أختي: أن جيل لم توافق، أو لم ترغب في الذهاب. كان حديثها عادةً مستفيضًا وغير متسرع، لكن صوتها كان مقروصًا عندما قالت “زفاف أختي”.