كل ما هو صلب يتحول إلى أثير

في القسم الأول، استعان بيرمان بـ(فاوست) ليوهان فولفجانج فون جوته كتفسير أدبي للتحديث، من خلال عمليات الحلم والحب والتطور، وفي القسم الثاني، لجأ إلى النصوص الماركسية لتحليل طبيعة التدمير الذاتي للتحديث، وفي القسم الثالث، استخدم الشعر الفرنسي، (تشارلز بودلير) على وجه الخصوص، كنموذج للكتابة الحداثية، تلتها مجموعة مختارة من الأدب الروسي، (ألكسندر بوشكين، وفيودور دوستويفسكي، وأندريه بيلي، ونيكولاي غوغول، وأوسيب ماندلستام)، وفي القسم الرابع، اختتم الكتاب ببعض الملاحظات عن الحداثة في مدينة نيويورك خلال الستينيات والسبعينيات.

يقال إن خريطة مترو الأنفاق في مدينة نيويورك صُممت وفقًا لرؤية بيرمان للحداثة الواردة في الكتاب. يتذكر بيرمان: (لقد كان من المثير أن أتى إليّ الرجل الذي صمم خريطة مترو أنفاق نيويورك الرائعة في برودواي، وقال إنه طوال الوقت الذي كان يضع فيه خريطته معًا، كان يحاول وضع كتابي في الاعتبار.)